De naamkeuze "Ciro" is overigens toepasselijk. Mertens kreeg bij Napoli zelf de bijnaam toegewezen door de bekende Napolitaanse Anna Trieste. "Omdat hij qua gestalte, karakter en grinta erg lijkt op Napolitaanse straatjongens", vertelde ze ooit.

"Hij zat op de bank, maar sprong recht om te supporteren en zijn ploegmaats aan te moedigen: hij schreeuwde, gebaarde, net als Napolitaanse straatjongens die op de pleintjes met de bal spelen."

Mertens vertelde eerder dat er heel wat collega-Duivels hem al goeie raad gegeven hadden. "Ik zit bij de Duivels aan tafel met allemaal vaders... Zij geven me de beste raad, ik luister er zeker naar. Ik weet niet wat me staat te wachten, maar ik heb een vrouw die enorm sterk is. Of voetbal nu echt een bijzaak zal worden? Nog niet nee, ik geniet nog volop."

Vanaf nu samen met Ciro Romeo.

Bron & Foto: sporza.be

De atleten die een medaille of een olympisch diploma behaald hadden op de Winterspelen in Peking mochten langsgaan bij het vorstenpaar. Swings, Desmet en Hendrickx brachten ook elk iemand uit hun trainingsstaf mee.

"Dit is een unieke ervaring en het was ook echt gewoon leuk om eens met hen te praten", vertelde kunstschaatster Loena Hendrickx. 

"Ze wisten echt wat ik daar gepresteerd had en ze vinden de sport heel mooi. Dat is leuk. De koningin vond het heel elegant allemaal. En moeilijk, ze zei: hoe doe je dat?"

Voor Bart Swings was het niet zijn eerste bezoekje aan het paleis. "Het was toch weer speciaal en leuk. Het was een aangename babbel met beiden. Ze stelden toffe vragen."

Bron: sporza.be

Foto's: PhotoNews